Equinócios e Solstícios

A Terra apresenta dois movimentos principais, um de rotação em torno de seu eixo, com período de 24 horas provocando o dia e a noite e outro de translação em torno do sol, com período de 365 dias, o ano terrestre. O eixo de rotação terrestre é inclinado em relação ao plano de sua órbita em torno do sol, de tal forma que cada hemisfério terrestre, norte e sul, recebe diferentes radiações solares ao longo do ano, o que provoca as estações, primavera, verão, outono e inverno. No início da primavera ocorre o equinócio da primavera, quando a duração do dia é igual à duração da noite e os dois hemisférios terrestres recebem a mesma radiação solar. À medida que a Terra prossegue em sua órbita em torno do sol os dias vão aumentando e as noites diminuindo até que ocorre o solstício de verão, quando se tem o maior dia e a menor noite do ano. Em seguida os dias diminuem de tamanho e as noites aumentam até que voltam a ficar iguais no equinócio de outono. Em seguida as noites aumentam de duração e os dias diminuem até o solstício de inverno quando ocorre a noite mais longa e o dia mais curto do ano. As tabelas abaixo mostram o início das estações do ano nos dois hemisfério terrestres. O dia 21, citado como o início das estações, varia anualmente de um a dois dias em função da inclusão de um dia (29 de fevereiro) nos anos bissextos.

Estações do ano no hemisfério Sul:

21 de setembro	Início da primavera	Equinócio da primavera
21 de dezembro	Início do verão	Solstício de verão
21 de março	Início do outono	Equinócio de outono
21 de junho	Início do inverno	Solstício de inverno

Estações do ano no hemisfério Norte:

21 de setembro	Início do outono	Equinócio de outono
21 de dezembro	Início do inverno	Solstício de inverno
21 de março	Início da primavera	Equinócio da primavera
21 de junho	Início do verão	Solstício de verão